Latvia er et gammelt land, med en rik kulturell
tradisjon. Men som nasjon er det ungt; først i 1991 ble landet selvstendig
etter å ha vært en del av Sovjetunionen siden 2.verdenskrig. Sovjet-tiden har
etterlatt tydelige spor, ikke minst på mange av innbyggerne, både latvierne og
de mange russerne som fremdeles bor i landet. Selv om det har blitt mye bedre
den siste tiden har landet fortsatt sosiale problemer, arbeidsløshet og en
elendig økonomisk situasjon for storparten av landets borgere.
Den 30.
november 2001 ble det undertegnet en avtale mellom Diakonisenteret (Diakonijas Centrs) i Riga og Groruddalen Rotary Klubb (GRK).
Diakonisenteret hører inn under Den evangelisk-lutherske kirke i Latvia og
samarbeider med kirkelige institusjoner i Norge, Sverige og Tyskland. De
arbeider blant annet med å ta seg av gatebarn i Riga, altså barn fra særlig
vanskeligstilte og sosialt handikappede familier. Dette skjer i et eget
dagsenter som ligger i en gammel og nedslitt bygning i en bydel der det er
særlig mye fattigdom og kriminalitet. I Dagsenteret får barna et varmt måltid,
en mulighet til å dusje og få vasket klærne sine, - og ikke minst et sted der
de kan være bare barn for noen timer.
Ambassadør Judite
Dobele (midt på bildet) sammen med medlemmer fra
Groruddalen og Bryn rotaryklubber på besøk i den Latviske ambassaden i Oslo.
Fra og med 1. januar
2002 samarbeider GRK om den delen av dette arbeidet som dreier seg om å hjelpe
disse barna til å bli integrert i skolesystemet. Det er helt nødvendig hvis de
skal unngå å bli værende i en situasjon preget av rusmisbruk, vold,
prostitusjon og kriminalitet som de kommer fra, og for å kunne skape seg en ny
framtid der de både kan greie seg selv og være med på å bygge opp den unge
nasjonen de er en del av.
Starten på
samarbeidet med Diakonisenteret og Dagsenteret dreide seg i begynnelsen om
midler til skolemateriell og lønn til en pedagog. Medlemmer fra klubben har
årlig besøkt Riga og gjennomført en landtur med barna betalt av klubben. I 2008
inngikk GRK og Diakoni-senteret også om avtale om stipend for yrkesopplæring
med en ramme på kr 100.000 i løpet av 3 år. Medarbeidere ved dagsenteret skal
være de som foreslår stipendiater som søker klubben om stipend. Frem til i dag har
syv ungdommer fra Dagsenteret blitt innvilget stipendier slik at de har fått
utdannelse til frisør, manikyr, bilmekaniker og andre yrkesgrupper gjennom nye
avtaler.
Som takk for dette arbeidet gjennom 17 år ble Groruddalen Rotary Klubb beæret med et Certificate of Gratitude, en annerkjennelse fra landets myndigheter overrakt av Latvias utenriksminister Edgars
Rinkēvičs. Overrekkelsen fant sted i det latviske
utenriksdepartementet i Riga i januar i år. Det var vårt medlem Kjell Olav Sannes som representerte GRK
og hadde den store æren av å reise til Latvia for å motta diplomet.
Kjell Olav Sannes fra
Groruddalen Rotary Klubb med diplomet fra Utenriksdepartementet i Latvia
Men det stoppet ikke med det!
Klubben fikk i
tillegg en innbydelse fra den latviske ambassadøren til Norge, Judite Dobele, til en mottakelse i
ambassaden den 8. februar. Et tyvetalls
medlemmer fra rotaryklubbene Groruddalen RK og Bryn RK var til stede under
denne mottakelsen. Bryn Rotary Klubb er siden 2015 blitt samarbeidspartner til
Riga-prosjektene.
Ambassadør Judite
Dobele, som for øvrig holdt et foredrag om Latvia i vår klubb sist høst, takket
igjen på vegne av Latvia for våre prosjekter med Diakonisenteret og Dagsenteret
"Roku Roka" (Hand in Hand).
Presidenten i
Groruddalen RK, Terje Andersson
takket for den fine annerkjennelsen og for en hyggelig mottakelse. President Jan Barlindhaug i Bryn RK fikk overrakt
et tilsvarende diplom som Kjell Olav mottok i januar i Riga, for hans klubb
bidrag siden 2015 og kvitterte for disse.
President i Bryn RK Jan
Barlindhaug får overrakt diplom av ambassadør Judite Dobele.
Ambassadør Judite
Dobele får overrakt klubbvimpelen fra Groruddalen Rotary Klubb av klubbens
president, Terje Andersson
Etter den
høytidelige seremonien ble det servert enkle, lette forfriskninger i et
tilstøtende rom, hvorpå det hele ble avsluttet med at alle tilstedeværende undertegnet
ambassadens besøksprotokoll.
Tekst: Harald
Michelsen / Knut-Georg Lien
Foto: Kjell
Olav Sannes
